Когато напрежението е високо, политиците не могат да си позволят да разпалват пламъците
Бихте ли рискували живота си, за да се кандидатирате за парламент? Това вече е толкова сериозен въпрос, колкото беше, когато ИРА бомбардира кабинета на Маргарет Тачър. Фактът, че Великобритания има своя първи министър-председател с индийско наследство, е добре дошъл знак за успеха на страната в интеграцията. Но когато Риши Сунак се обърна към нацията снощи, то беше, за да се опита да успокои силите на екстремизма, които, предупреди той, „се опитват да ни разкъсат“.
Изминаха осем години от убийството на лейбъристката Джо Кокс от белия расист Томас Меър; две и половина, откакто депутатът консерватор Дейвид Еймъс беше убит от ислямиста Али Харби Али. Майк Фрийър, който също беше в списъка на убитите на Харби и който представлява голяма еврейска общност, обяви, че се отказва от политиката, след като неговият избирателен офис беше подпален. Тобиас Елууд, бившият войник, беше принуден да държи семейството си далеч от дома им, след като пропалестински демонстранти се събраха навън.
Ние, британците, сме флегматична група. И преди сме преодолявали екстремизма. Но за да направите това, трябва да сте точни по отношение на заплахите. Превъзходството на бялата раса, английският национализъм, ислямският екстремизъм са всички политически идеологии, които се съпротивляват на строгото определение. Партийните лидери трябва да бъдат по-ясни в призоваването за поведение, което преминава границата, за да защитят както своите колеги, така и да успокоят това, което заплашва да се превърне във все по-разпалващ национален дебат.
Тези, които подклаждат разделение за политическо предимство, не помагат. Твърдението на консервативния депутат Лий Андерсън, че ислямистите са „взели контрол“ над кмета на Лондон, беше отблъскващо и странно. Подобно странно и също толкова позорно беше изявлението на Азхар Али, кандидат на лейбъристите в Рочдейл, че Израел е позволил зверствата на Хамас на 7 октомври като претекст за нахлуване в Газа. Кийр Стармър правилно оттегли подкрепата си за Али и лейбъристите надлежно загубиха мястото. Сунак правилно отстрани Андерсън, въпреки натиска от страна на десничари, които изглежда смятат, че лудата параноя е популярна.
Политици, които угаждат на най-долните инстинкти, в крайна сметка стесняват пространството за зряла дискусия. Позирането, искът и насрещният иск са объркващи само когато това, което е необходимо, е яснота. Има огромна разлика между добронамерени младежи, ужасени от смъртта в Газа, и елементи, разпалващи омраза за по-зловещи цели, включително срещу депутати.
Бях гласен противник на опитите на Прити Пател и Суела Брейвърман да ограничат правото на протест. Но трябваше да призная, че част от това, което започна като законен протест, се превърна в сплашване. Председателят допусна грешка, като спря нормалната процедура по време на дебата за Газа - политиците никога не трябва да бъдат показвани уплашени от заплахи - но това беше разбираемо, като се има предвид, че той се опасяваше за безопасността на отделни членове на Камарата. Тази седмица стана ясно, че три депутатки са получили бодигардове, финансирани от данъкоплатците, поради опасения за тяхната безопасност.
Екстремистите процъфтяват от неяснота. Ако бъдат хванати, те твърдят, че са неразбрани. Фашистът Осуалд Мозли каза, че никога не е бил антисемит, но обвини „някои евреи“, че са провокирали Втората световна война. През ноември крайнодесният лидер Томи Робинсън се появи на лондонския марш срещу антисемитизма, твърдейки, че е бил там като „журналист“.
Много от онези, които скандират „От реката до морето“, не се застъпват за етническо прочистване, но е все по-трудно да се оправдае с незнанието как този лозунг тероризира евреите в тази страна. Много почтени хора се опасяват, че правителството на Израел извършва геноцид в Газа; кръвопролитията там са ужасяващи. Но това не оправдава страха у британските евреи.
Деконструирането на това, което представлява екстремизъм, е трудно, но може да се направи. През 2016 г. имам на име Шакийл Бег съди BBC за клевета, след като го описаха като екстремист, който насърчава насилието. Съдът деконструира девет от речите на Бег и съдията заключи с яснота на съдебната медицина, че Бег е поддържал екстремистки ислямски позиции. Нова дефиниция на „омразен екстремизъм“, предложена от Комисията за противодействие на екстремизма, би попречила както на крайнодесните, така и на ислямистките групи да прославят насилието и да разпространяват неверни твърдения.
Междувременно назрява спор около терминът ислямофобия, който някои консерватори не са склонни да използват, защото обединява антимюсюлманската омраза с критика на религията и може случайно да въведе закон за богохулството. Лейбъристите и либералдемократите приеха определението за ислямофобия, предложено от Общопартийната парламентарна група за британските мюсюлмани. Но това определение предполага, че може да е расистко да се критикува дрескод, например, или сегрегация по пол.
Всяко общество може да стане жертва на страх от „другия“. Един от начините за справяне с това е да се засилят контактите между общностите. В Англия Националната гражданска служба обединява тийнейджъри от различен произход и етнос. В Северна Ирландия след Размириците кралската полиция в Ълстър се стреми половината от служителите й да бъдат католици. Прекратяването на анонимността в социалните медии ще остави зловещите сили с по-малко места за скриване и ще защити обществените личности.
Ако се провалим, кой има полза? Джордж Галоуей, наслаждавайки се на убедителната си победа в Рочдейл, предупреди миналата седмица, че депутатите от Лейбъристката партия са „окървени“, след като поправката на партията за прекратяване на огъня не отговаря на това, което пропалестинските симпатизанти искат. Найджъл Фарадж, обмисля нов завой в парламента, надявайки се да принуди Консервативната партия да върви надясно. И Сунак, и Стармър имат причина да се противопоставят на подобна политизация на разделящите въпроси и да не я използват, за да печелят точки.
По-голямата част от депутатите, с които се срещам, са се занимавали с политика, за да подобрят света. Ако твърде много от тях се откажат, сред тролването, злоупотребата, безмилостното поставяне под въпрос на мотивите им, ще останем с нещо грозно.
